Il batterio più grande del mondo è visibile a occhio nudo

Quando pensiamo ai batteri e ai microbi in generale, pensiamo a qualcosa di minuscolo, invisibile. Non è il caso del Thiomargarita magnifica, un megabatterio lungo circa un centimetro e visibile a occhio nudo. Ecco i dettagli della scoperta, fatta poco tempo fa a un gruppo di ricercatori.

Il batterio più grande del mondo

Il T. Magnifica è un batterio che vive nelle acque stagnanti sotto le mangrovie, dove le foglie degli alberi cadono e marciscono, creando un terreno fertile pieno di zolfo, di cui il batterio di nutre. Ha l’aspetto di un filamento, segmentato e lungo circa un centimetro.

È stato osservato per la prima volta già nel 2009, ma all’inizio si ipotizzava potesse essere un organismo pluricellulare, come un fungo. Solo attraverso analisi avanzate, che hanno richiesto quasi dieci anni, si è potuto stabilire che invece si tratta di un organismo monocellulare.

Una struttura particolare

Oltre alle dimensioni, il T. Magnifica si distingue dagli altri batteri anche da un punto di vista strutturale. Invece di avere il materiale genetico libero all’interno della cellula, questo è invece racchiuso all’interno di strutture chiamate pepini. Ogni pepino contiene al proprio interno anche i ribosomi, che si occupano di decodificare le informazioni contenute nel materiale genetico per produrre le proteine. Il batterio sembra essere caratterizzato da una forte poliploidia, ovvero la presenza di multiple copie dello stesso cromosoma.

L’insieme di queste caratteristiche apre un sacco di possibilità per i ricercatori. Si stima esistano centinaia di miliardi di specie di batteri, e noi ne conosciamo solo lo 0,001%. La scoperta del T. Magnifica già riscrive il limite ipotizzato per le dimensioni di un batterio. Chissà quali altri convinzioni saranno scalzate dalla prossima specie.

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