Istantanea di un popolo: intervista a Laura Liverani

Durante il percorso di studi capita di imbattersi in nozioni, nomi, avvenimenti che destano la nostra attenzione ma che, a causa di mancanza di tempo o possibilità, releghiamo in una parte del nostro cervello.

Anni dopo ci si imbatte, poi,  in una canzone, in una citazione, oppure, come nel mio caso, in un'immagine e un mondo nuovo ci si apre davanti.

Qualche tempo fa mi è capitato di vedere alcune fotografie di Laura Liverani, fotografa italiana che ha fatto e fa tutt'ora spola con il Giappone, che ha dato vita ad un progetto legato agli Ainu intitolato: “Ainu Nenoan Ainu”.

In realtà i suoi lavori sono diversi, toccano diverse nazioni e popolazioni. Vi lascio il link del suo sito, così potrete andare a sbirciare con calma tutte le sue opere.

Ed è proprio degli Ainu che voglio parlare oggi.

Stanziatasi nel nord del Giappone, più precisamente in Hokkaido, si potrebbe pensare che si tratti di una comunità con tradizioni leggermente diverse ma appartenenti al ceppo etnico giapponese invece, come ci spiegherà Laura nell'intervista che fra poco leggerete, sono un'etnia a parte, dalle origini ancora discusse. 

Hanno un loro idioma, la lingua ainu, cultura e religione distinte.

Riconosciuti ufficialmente come “popolazione indigena” del Giappone solamente nel 2008, abitano ancora le terre del nord.

Fosco Maraini, entologo e orientalista, poco prima della Seconda Guerra Mondiale, si è trasferito in Hokkaido dove ha studiato a lungo l'arte, la religione e l'ideologia Ainu. 

Vengono citati anche ne Il ramo d'oro, trattato di antropologia dello scozzese Frazer. Scrive del legame che questo popolo ha con l'orso, loro animale simbolo. 

Infatti il credo ainu è di base animistica, perciò ritengono che in ogni cosa, evento atmosferico e elemento della natura possa esserci la presenza di un dio. Il pantheon conta diversi kamui, dei, che possono influire sulla vita degli esseri umani. Sia nel bene sia nel male.

Prima di lasciare posto all'intervista, vi rivelo un piccolo anedotto: la popolazione di cui fa parte Ashitaka, de “La principessa Mononoke” (film dello Studio Ghibli del 1994), gli Emishi, pare abbiano dei collegamenti con gli Ainu. Anzi che ne siano dei lontani discendenti.

Gli Ainu sono Ainu, e non giapponesi. Non si tratta di una semplice comunità, ma di un vero e proprio gruppo etnico distinto dai giapponesi, con lingua, cultura e religione proprie. Gli Ainu sono stati colonizzati dai giapponesi: durante questo processo di assimilazione forzata hanno perso quasi del tutto la propria lingua (vietata dai giapponesi) e si sono mescolati con i loro colonizzatori. Ma hanno sempre mantenuto almeno in parte la loro identità’ Ainu, come forma di resistenza all’assimilazione. Parlo ovviamente di quelli che oggi si identificano come Ainu, perché’ alcuni nascondono le loro origini etniche per evitare discriminazioni. Una delle particolarità’ della società’ Ainu e’ la pratica dell’inclusione nel gruppo, spesso della vera e propria adozione. Questa pratica viene detta utari. Una donna del villaggio di Nibutani, dove ho vissuto per due mesi, ha adottato almeno 50 bambini nel corso della sua vita. Una volta superate le legittime diffidenze iniziali quindi non e’ stato affatto difficile essere accettati dalla comunità’, soprattutto presso gli Ainu dell’Hokkaido. A Nibutani ora mi sento un po’ a casa.

Secondo le statistiche gli Ainu si posizionano ai margini della società’ giapponese, avendo meno accesso all’istruzione e all’occupazione. Gli Ainu sono spesso anche socialmente discriminati. Secondo la mia percezione, gli Ainu vivono una doppia identità’: quella giapponese, che e’  la loro identità’ diciamo istituzionale, e quella nativa, preservata generazione dopo generazione all’interno del nucleo familiare.

La mostra ha suscitato interesse, sia tra il pubblico giapponese che tra quello straniero. Tra gli oltre 800 visitatori c’erano diversi Ainu che vivono dell’area di Tokyo, e persone interessate alla cultura Ainu, anche accademici. Poi c’era il solito pubblico dell’Istituto italiano di cultura, tanto giapponesi che italiani. Infine c’era chi si interessa di fotografia, al di la’ del tema trattato. Insomma un pubblico variegato. Molti visitatori giapponesi mi chiedevano come mai un’italiana si interessasse agli Ainu. Il fatto e’ che i giapponesi stessi non conoscono gli Ainu. La loro storia non appare sui testi scolastici. Alcuni giapponesi pensano che gli Ainu stiano solo nei parchi-museo dell’Hokkaido ad intrattenere i turisti. In occidente molti ne ignorano persino l’esistenza.

Non c’e’ stato un singolo episodio di rilievo, ne potrei raccontare a decine. Ad esempio quando ho scattato il ritratto del signor Haruzo [in allegato], alla periferia di Tokyo, nell’abitazione tradizionale di paglia intrecciata che ha costruito da se’, ho capito che avevo scattato un’immagine chiave del progetto fotografico. Era il mio primo ritratto della serie, scattata nel 2012. Piu’ tardi, nel 2015, quando ho incontrato per la prima vola la sciamana e attivista Ashirirera, mi e’ sembrato di entrare in un mondo magico.Insomma ogni incontro e’ stato unico, un momento chiave sia nella definizione del progetto, sia come esperienza di vita. 

Anche i momenti deludente sono stati tanti, e’ fisiologico in un progetto che dipende dall’incontro con altre persone, ma ne ricordo uno in particolare: quando stavo scattando una mattina, in cima ad una montagna, in un villaggio Ainu. C’era la nebbia e stavo fotografando dei corvi posati su un albero. Mentre scattavo pensavo che sarebbero state immagini bellissime, Mi sono accorta solo dopo che avevo dimenticato di mettere la pellicola nella mia Hasselblad.

Direi che non si tratta nè del caso ne’ di qualche evento determinante. Parte tutto da una curiosità’ che piano piano si trasforma in desiderio di conoscere,  e mi spinge e ad andare più’ a fondo. Poi sia con la fotografia che con il Giappone non sono più’ riuscita a smettere.

La serie di fotografie scattate da Laura Liverani fa parte di un progetto più ampio che comprende anche un documentario, prodotto da Lunch Bee House.

Letture consigliate: 

Gli Iku-bashui degli Ainu , Fosco Maraini.

Il ramo d'oro, James Frazer