City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere è l’ultimo manuale pubblicato da Isola Illyon Edizioni per il premiato gioco di ruolo urban-fantasy-mitologico-noir-hardboiled (sì, è il migliore riassunto che potevamo farne, e sì, sono tutte caratteristiche vere) City of Mist.
Nel 2018 vi avevamo parlato di City of Mist, in particolare del mastodontico manuale onnicomprensivo pubblicato all’epoca, sempre da Isola Illyon Edizioni. Vi rimandiamo alla recensione per uno sguardo più dettagliato sul gioco, ma in due parole si tratta di un interessante gdr ambientato in una moderna città circondata da una mistica nebbia che impedisce agli abitanti di percepire il piano di realtà mitologico che si sovrappone a quello mondano, e che permea ogni aspetto della vita di questa città.
L’ambientazione è spiccatamente noir, perfino hardboiled: aspettatevi atmosfere cupe, notturne, misteri sordidi, violenza e pallottole, criminalità e corruzione. In questo scenario vi troverete ad assumere il ruolo di “prescelti”, persone comuni che attraversano la propria vita cercando di tirare a campare, ma contemporaneamente incarnazioni di miti e legende di ogni genere.
La creazione del personaggio è complessa, particolare, interessantissima: sarete chiamati a descrivere l’universo mondano del vostro personaggio, il logos, e a scegliere la leggenda che alberga in voi, da cui ricaverete poteri speciali e abilità uniche, il mythos. Potrete essere chi vorrete: l’incarnazione di Re Artù, di una divinità mesopotamica, di Betty Boop o della Fata Madrina. Il gioco è Powered by the Apocalypse, cioè utilizza il sistema ideato da Vincent Baker per il suo Apocalypse World: i personaggi potranno agire con delle “mosse”, molto generiche, con bonus o malus che derivano dai tratti dei loro personaggi descritti narrativamente, non numericamente.
Dal manualone alle due Guide
L’anno scorso avevamo ripreso l’argomento in occasione della pubblicazione da parte di Isola Illyon Edizioni della Guida del Giocatore. Di nuovo, vi rimandiamo a quella sede per approfondire, ma visto che quel manuale è il necessario compagno di quello che vi descriviamo oggi, un paio di parole di riassunto: l’operazione editoriale di Isola Illyon ha previsto di scorporare in due parti tutto il contenuto del gigantesco librone pubblicato nel 2018, dividendolo in due.
La parte dedicata ai giocatori contiene le regole del gioco, cenni sull’ambientazione e la corposissima parte che descrive tutte le fasi per la costruzione del proprio personaggio che, come abbiamo accennato, in questo gioco è davvero molto peculiare. Ciò che la Guida del Giocatore non presenta è invece tutto ciò che è di interesse specifico del Cerimoniere, ovvero il nome con cui è designato il game master in City of Mist, che invece è stato raccolto, ed ampliato, in City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere, di recente pubblicazione.
City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere, il contenuto
Vediamo allora cosa contiene City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere. Prima di tutto troverete una descrizione molto approfondita della Città, con tutti i suoi quartieri, gli abitanti, le organizzazioni, i pericoli e gli spunti narrativi a disposizione dei giocatori. Come in ogni noir che si rispetti, la Città, con la sua atmosfera, deve essere protagonista, e il Cerimoniere deve essere ben attento a trasmettere questa atmosfera ai giocatori. Questa sezione della Guida è quindi estremamente importante… E dobbiamo dire, molto ben fatta.
La Guida del Maestro Cerimoniere continua con una zoomata sulle organizzazioni più importanti che si trovano ad operare nella città. Ciascuna di queste è comandata da un Avatar, cioè uno dei Prescelti più antichi e potenti, a capo di una vera e propria rete di agenti, servitori, sgherri e complici di varia natura, Prescelti o Dormienti, come vengono chiamati gli abitanti della città che non hanno risvegliato la propria parte mitologica.
In questa sezione troverete i dettagli sull’organizzazione di questi gruppi, chi è a capo di cosa, chi conosce chi, quali sono gli scopi e chi si trova al vertice. Una parte indispensabile del vostro lavoro di Cerimoniere prevede il minuzioso tessere di trame, criminali e non, ed è ben probabile che queste trame si incrocino con una o più di queste organizzazioni, ed è quindi necessario conoscerle bene (o avere un buon manuale a cui fare riferimento).
C’è anche una sorta di “manuale dei mostri”, cioè una collezione di piccole schede contenenti tutto il necessario per gestire PNG e antagonisti che i personaggi potrebbero incontrare nelle loro indagini.
L’Iceberg
Veniamo quindi a parlare di quella che probabilmente è la nostra parte preferita di City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere, ovvero la corposa sezione dedicata a come creare un buon mistero, come intrecciare la famosa trama che i giocatori dovranno poi dipanare. Avevamo già avuto modo di lodare questo capitolo parlando del manuale del 2018. E’ stato riproposto nella Guida del Maestro Cerimoniere in versione sostanzialmente immutata, e non potremmo essere più contenti di così, perché è davvero eccellente.
Come abbiamo ribadito più volte, City of Mist è un gioco di misteri e intrighi. Se rivestirete il ruolo di Maestro Cerimoniere dovrete predisporre questi misteri e presentarli ai giocatori in maniera interessante, non banale. Questo può essere più difficile di quanto si creda.
La Guida del Maestro Cerimoniere vi spiega come fare utilizzando l’immagine di un Iceberg: la maggior parte di esso è sommersa negli abissi e fuori dalla vista, mentre solo la punta affiora in superficie. I giocatori vedranno proprio la punta dell’iceberg, che deve avere la caratteristica di intrigarli e stimolarli a scavare più a fondo.
Saranno quindi presi nell’avventura, e scopriranno il primo livello dell’iceberg, quello appena sotto il livello dell’acqua. Fuor di metafora, questo vuol dire che da un evento iniziale i personaggi inizieranno a fare domande, a scoprire le prime connessioni. Mano a mano che l’indagine continua scopriranno sempre più persone ed organizzazioni coinvolte nell’intrigo, andranno sempre più in profondità, portando a galla sempre maggiori dettagli, scoprendo sempre più del corpo sommerso dell’iceberg.
La Guida accompagna i Cerimonieri alla creazione di tutto l’iceberg in maniera tale che i giocatori possano scoprirlo piano piano, in modo soddisfacente. Un iceberg può essere utilizzato per preparare la trama di una sessione (chiamata “caso”), oppure di un’intera campagna (chiamata “serie”).
Ciò che già ci aveva colpito leggendo questa sezione nel manuale base e che rimane vera oggi, e che la metafora dell’iceberg è facilmente esportabile ed applicabile a qualunque gioco, perché non è più di tanto legata alle meccaniche di City of Mist. Si tratta di un metodo system-agnostic ed è davvero comodo da avere nel proprio scaffale. Ancora di più se per consultarlo non c’è bisogno di tirar fuori un colossale manuale di più di 500 pagine!
Un’avventura introduttiva: Scommessa con la Morte
Finora, tutto quello che abbiamo descritto fin qui è il contenuto di City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere che è stato preso praticamente verbatim dal precedente manuale del 2018. A parte qualche diversa scelta di organizzazione e di impaginazione, che effettivamente migliora la lettura ma è virtualmente impercettibile, stiamo parlando davvero di una nuova edizione di vecchio materiale.
Lo stesso, del resto, era stato vero per la precedente Guida del Giocatore. L’ultimo capitolo, però, è un’aggiunta inedita e si tratta di qualcosa che riempie una lacuna importante, forse l’unica del manuale originale: una avventura introduttiva.
Scommessa con la Morte è il titolo di questa indagine, che condurrà i giocatori ad affrontare un contorto intrigo ispirato nientemeno che ad una fiaba di Hans Christian Andersen, “L’Usignolo”. Si tratta di una torbida storia di amore, gelosia, pietà e il disperato attaccamento alla vita, che funziona alla grandissima per esemplificare sia l’ambientazione e le peculiari meccaniche e trovate narrative che descrivono i protagonisti delle storie di City o Mist, ma anche l’efficacia del “metodo iceberg”.
L’avventura è descritta proprio nei termini di un iceberg con strati di misteri da portare a galla progressivamente. Si tratta di un intrigo “a quattro livelli”, quindi piuttosto complesso. E’ una bella avventura, davvero molto ben scritta. Un’aggiunta importantissima, che impreziosisce la Guida del Maestro Cerimoniere e rappresenta un vero valore aggiunto rispetto al manuale del 2018.
City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere, in conclusione
City of Mist: Guida del Maestro Cerimoniere era un’uscita che attendevamo da molto e dobbiamo dirci pienamente soddisfatti. Isola Illyon Edizioni, come sempre, è una garanzia: il libro è ben fatto, ben impaginato, solido, pieno di contenuti.
Rimane vero tutto quanto abbiamo detto nella recensione della Guida del Giocatore: ci sono pro e contro nello scorporare un unico manuale in due. Innanzitutto avere tutto condensato in un unico libro è comodo, ma consultare il gigantesco tomo da 500 e più pagine è decisamente poco pratico, mentre avere due manuali grandi la metà, decisamente più snelli, ha senz’altro dei vantaggi di uso che non possono essere ignorati.
Dal punto di vista del contenuto, ci troviamo di fronte a quella che è a tutti gli effetti una nuova edizione di ciò che già esiste: se siete in possesso del manuale originale non avrete, realisticamente, nessun motivo di approcciare questi nuovi prodotti. L’unica, ma importante eccezione è l’avventura introduttiva presente nella Guida del Maestro Cerimoniere, che è materiale inedito.
Dal punto di vista economico, il manuale del 2018 aveva un costo di 55 euro, davvero incredibilmente competitivo considerando tutto quello che era incluso, mentre acquistare i due manuali separatamente andrà a costarvi di più, 40 euro più 40 euro (c’è anche un bundle con entrambe le guide, ma il costo è comunque di 80 euro…il vantaggio è che arriva con i dadi in regalo).
È anche vero che, come nella maggior parte dei giochi di ruolo da tavolo, è il game master ad aver bisogno di tutto il materiale, mentre i giocatori possono cavarsela soltanto con la Guida per il Giocatore. A ben guardare, per tutti i giocatori a parte il Maestro Cerimoniere questa nuova edizione è un bel risparmio!
Insomma, in conclusione, troviamo che questa nuova edizione, con la migliore organizzazione del materiale, contenuti aggiuntivi e maggiore praticità d’uso vince su quella vecchia, che però resta comunque eccellente, qualora doveste trovarla in qualche fiera, o se l’avete comprata quando è uscita. Siamo contenti di questo: tutto ciò che esiste in italiano che riguarda City of Mist è del massimo ordine di qualità, e lo straconsigliamo.
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