Bryan Talbot e l’importante eredità artistica de La Storia del Topo Cattivo | Intervista

La Storia del Topo Cattivo parla dei laghi inglesi, degli animali inventati da Beatrix Potter, ma anche di abuso sui minori e incesto. Un graphic novel di una potenza inaudita, che ha vinto un premio Eisner e continua a essere usato durante la terapia da vittime di abuso in tutto il mondo. Tunué quest’anno ha pubblicato in Italia questa storia speciale e ci ha dato la possibilità di fare un’intervista con il suo autore, Bryan Talbot, un maestro del fumetto che ci ha spiegato come ha scritto quest’opera imperdibile.

Bryan Talbot, intervista all’autore de La Storia del Topo Cattivo

Helen vive per strada. Da sola, se non fosse per un topo, ormai anziano, che porta con sé. Una casa e una famiglia lei ce li avrebbe, ma non ha alcuna intenzione di tornare dalla madre che la odia e dal padre che ha abusato da lei. La sua fuga, tuttavia, si trasformerà presto in un viaggio da Londra al distretto dei laghi inglesi, che ha ispirato Beatrix Potter, l’autrice classica per bambini. Ma sarà anche un viaggio interiore complicato e potente.

Un viaggio che Bryan Talbot descrive in maniera semplice ma struggente. Con personaggi realistici e dettagliati, paesaggi splendidi e dialoghi che colpiscono come un pugno dritto nell’anima, l’autore realizza una storia che commuove, che fa piangere sia di rabbia che di gioia. Una storia importante senza risultare pedante, una scarica di empatia che cambia il modo in cui guardiamo al mondo.

La Storia del Topo Cattivo e il suo autore

Non c’è bisogno di una nostra recensione per assicurarvi che La Storia del Topo Cattivo sia un capolavoro. La sua ‘eredità’ parla da sola: ha vinto un Eisner (e non solo), ha toccato la vita di tantissime vittime di abuso cui è stato consigliato durante la terapia. Pochi graphic novel hanno avuto un impatto simile. E abbiamo voluto iniziare la nostra intervista con Bryan Talbot proprio da qui, dal riverbero della sua storia a quasi trent’anni dalla sua scrittura.

L’anno prossimo saranno passati 30 anni dalla pubblicazione de La Storia del Topo Cattivo. Che rapporto ha con questo graphic novel vincitore dell’Eisner, che ancora oggi resta attuale?

“Sì, oltre all’Eisner ha vinto una quindicina di premi, non ricordo nemmeno. Non era la prima volta che scrivevo una sceneggiatura, ma era la prima volta che scrivevo la sceneggiatura di una graphic novel. Questo libro è stato il mio secondo graphic novel, il primo è stato Le avventure di Luther Arkwright, che ho scritto nel 1978. Ho scritto la struttura, poi l’ho scritta man mano che procedevo: ogni scena, una per una. Avevo tutti i miei appunti su quello che volevo fare. Questo è tutto. La storia del topo cattivo è stata la prima volta che mi sono seduto e ho scritto l’intera sceneggiatura prima di disegnare. Questa è stata una grande differenza.

“E volevo farlo anche perché non era un pezzo di genere, una storia di supereroi o altro. Quindi, volevo che venga letto da chiunque, perché l’argomento, gli abusi sui minori, volevo renderlo molto accessibile alle persone.

“Con [Le avventure di] Luther Arkwright, tutta la sperimentazione, tutta la vistosità è tutto in superficie, ti colpisce in faccia. In questa graphic novel, il lettore non dovrebbe vederlo. Non deve intralciare il lettore nella storia. Dovrebbe essere al di sotto della percezione del lettore.”

Tutti dovrebbero leggere questa storia. Ma sappiamo che in particolare alcuni centri di terapia per minori che hanno subito abusi la usano per discutere dei traumi. Come ti fa sentire questi riconoscimento tanto importante, ma diverso da quelli che di solito riceve un fumettista?

“Beh, ne sono molto orgoglioso, sì. Ricevo ancora email da persone che l’hanno letto. Dà loro speranza. Il che è positivo, era quello che volevo fare. Aiuta le persone che hanno subito abusi. Ne sono molto orgoglioso”.

Da dove nasce questa storia? Cosa l’ha spinto a scriverla?

“Da qualche anno desideravo realizzare una graphic novel ambientata nel Lake District inglese. È un posto in cui sono cresciuto. Il pub della storia è basato su uno reale, The Mason’s Arms: mi servivano lì da quando avevo circa quattordici anni, sai, andavo a bere mezza pinta fino a un po’ di tempo fa. Quindi sapevo che volevo una storia ambientata in quella valle nel Lake District, perché ne conoscevo ogni centimetro. Stavo cercando modi di scrivere. Leggevo di geografia, leggevo di poeti come Wordsworth e Coleridge.

“Poi un giorno abbiamo visitato il cottage Beatrix Potter, che è ancora lì, come nel libro. Da bambino non avevo mai letto Beatrix Potter. Quindi ho pensato che fosse interessante: lei era qualcuno che racconta storie attraverso la miscela di parole e immagini. Ho pensato, beh, questo è quello che faccio: ha una buona correlazione con i fumetti. Così ho iniziato a leggere di Beatrix Potter e ho fatto molte ricerche su di lei. Ma alla fine ho pensato che non fosse abbastanza per scriverci un libro. In realtà è stato girato un film su di lei, qualche anno fa. E ce l’hanno fatta inventando cose interessanti: hanno semplicemente inventato cose. Non volevo farlo in quel momento. Quindi non sapevo come scrivere questa storia.
“E poi un giorno ero a Londra e sono andato alla stazione della metropolitana di Tottenham Court Road. E c’era questa ragazza, che mendicava con un cartello. C’era questo tizio che la importunava”.

Come vediamo nel libro?

“Esatto. È da lì che inizia questo libro, proprio come l’ho visto allora. Questa ragazza, nella mia mente, mi ha fatto pensare alle descrizioni di Beatrix Potter quando aveva sedici anni, dolorosamente timida. Quindi, ho pensato che forse questa ragazza poteva avere una sorta di legame sincronistico con Beatrix Potter. E lei segue le sue orme, da Londra al Lake District.
“Ma ho pensato: perché è andata via da casa, perché è senza casa? E ho capito che era perché suo padre abusava di lei: ecco il motivo. È stato facilissimo: è bastato un secondo. Penso che molti ragazzi scappassero perché subiscono abusi e molti di loro finiscono a Londra. Così ho iniziato a fare ricerche sugli abusi sui minori e ne ho fatte molte. Alla fine ho pensato: non può essere solo questo il motivo per cui se ne va di casa. Questo è troppo importante, deve essere ciò di cui parla il libro.

“All’epoca, all’inizio degli anni ’90, non c’erano molti libri su questo argomento, pochissime graphic novel che non fossero di genere. Era insolito, quindi è stata difficile convincere un editore. Alla fine, Dark Horse ha detto che lo avrebbe pubblicato“.

Wordsworth, Cooleridge, Beatrix Potter: il Lake District sembra una fonte inesauribile di ispirazione. E per Helen, un lenitivo per l’anima. Lei l’ispirazione per questa storia l’ha trovata nei laghi o nelle poesie/racconti che ne parlano?

“Beh, anche Beatrix Potter è stata molto ispirata dalla natura. Riguardo al Lake District, ha detto: “c’è una forza che viene da queste colline”. E lei conosceva le colline, le camminava tutti i giorni, allevava pecore. Quindi c’è un legame diretto con il paesaggio e la natura.

“Inoltre, a quel tempo non ce n’erano – o almeno non riesco a pensare a nessun fumetto ambientato in Inghilterra. Erano tutti ambientati in America. Quindi per me è stato diverso ambientare un fumetto in Gran Bretagna”.

L’introduzione a questa edizione l’ha scritta Neil Gaiman.

“Sì, ho lavorato con Neil su diverse storie brevi prima che diventasse famoso, ci conosciamo da tempo”.

Insieme avete lavorato anche a Sandman. E sebbene La Storia del Topo Cattivo sia purtroppo molto realistica, anche qui l’immaginazione e le storie hanno un ruolo importante. Come ha bilanciato la dura realtà con l’immaginazione di questa giovane ragazza?

“Beatrix Potter disse che aveva quello che chiamava ‘l’occhio che vede’. Poteva immaginare le cose e disse che, quando era troppo malata per camminare, prima di morire, disse che poteva vedere quando usciva durante la sua passeggiata, poteva vedere ogni filo d’erba. Questo è ciò che ha Hellen. Ha questo forte legame con Beatrix Potter. Ha una visione e un’immaginazione molto forti e riesce a immaginare questo topo gigante e cose del genere. Inoltre, nella mia ricerca, ho scoperto che i sopravvissuti agli abusi molto spesso hanno fantasie suicide molto forti. Poiché si prendono tutta la colpa, non possono incolpare il padre. Pensano che debba essere colpa loro.

“Ho letto le trascrizioni delle vittime. Dicono cose come ‘Pensavo di essere la cosa peggiore del mondo, sai’ e ‘perché me lo merito’”.

Queste trascrizioni hanno ispirato le parole che nella storia Helen rivolge a suo padre?

“Sì, o sono le parole vere e proprie, o parafrasi delle parole vere e proprie. In realtà sono i sopravvissuti agli abusi che parlano attraverso Helen, se vuoi”.

Sono parole semplici ma potenti. Altri autori avrebbero cercato di drammatizzare la terribile realtà.

“Sì, e ho deliberatamente eliminato tutta l’artificiosità della cosa. Nelle immagini è una bella giornata di sole. Non piove, niente vento e drammaticità. Non c’è un’illuminazione drammatica, cosa che succede molto spesso. Ci sono solo due persone che parlavano. Mi sono concentrato solo sull’espressione del viso”.

Per disegnare i personaggi di questa storia ha fatto un casting come se si trattasse di girare un film. Perché questa scelta e quali vantaggi porta? Quali difficoltà?

“È stata la prima volta che l’ho fatto. Non volevo che fosse fumettistico o sdolcinato. Quindi non ho usato effetti sonori. Non ho usato palloncini con i pensieri. Volevo renderlo abbastanza realistico e ho iniziato a guardare a molti artisti, soprattutto artisti europei. Come François Bourgeon, [Vittorio] Giardino, Frank Hampton, che è un artista inglese che ha realizzato Dan Dare. Una cosa che lui e Bourgeon avevano in comune era che avevano dei modelli, modelli reali e li facevano posare per le foto. Bourgeon scriveva la storia medievale e faceva indossare costumi alle modelle, Hampson vestiva i modelli con tute spaziali.

“Non volevo arrivare a questo estremo, ma ho pensato che avrei dovuto scegliere dei modelli per il libro. Penso che ci siano stati un paio di personaggi che ho inventato, ma per la maggior parte ho utilizzato persone reali. Alcuni vicini non li conoscevo e ho detto ‘posso fare qualche foto?’. Stavo cercando di fissare le persone ai personaggi. Ho anche cambiato completamente il mio stile di disegno. Prima di ciò, ad esempio, utilizzavo molto l’ombreggiatura dei contorni. E volevo qualcosa che sembrasse molto accessibile, molto semplice e molto diretto”.

Sei poi tornato a queste tecniche? O era solo per questa storia?

“L‘ho fatto solo per questa storia, davvero. C’è solo un personaggio, il ragazzo con la permanente, ed era basato su un ragazzo che conoscevo all’epoca e che somiglia a quel personaggio, ma per il resto dovevo solo cercare persone che somigliassero al personaggio scritto che descrivo nel sceneggiatura”.

A proposito di casting: se i temi trattati da La Storica del Topo Cattivo non si vedono spesso nel mondo dei fumetti, succede ancora meno in TV o al cinema. Ha mai considerato la possibilità di adattare questa storia per lo schermo?

“Certo che sì. In effetti, le opzioni sono state acquistate un paio di volte, ma non è mai stato trasformato in [un film]. “Non è mai successo nulla”.

Vorrrebbe mai scrivere un altro romanzo grafico con temi tanto forti?

“Qualsiasi cosa, purché sia ​​una bella storia. Nel 2007 l’ho fatto, ho scritto un libro sull’abuso fisico nelle relazioni, intitolato Metronome. È stato sperimentale, ho scritto sotto un nome diverso. Dipende se mi viene una buona idea per una storia.

“Voglio dire, non potrei scrivere storie tutto il tempo. Ho conosciuto scrittori che al mattino scrivono graphic novel e al pomeriggio scrivono racconti. A Neil [Gaiman] piace questo. Non posso. Devo avere un’idea per la storia e deve essere diversa da qualsiasi cosa penso di aver visto. Allora ci devo pensare un po’. Sviluppalo lentamente.

Si ritiene più un artista che uno sceneggiatore?

“Suppongo di sì. Negli ultimi dieci o dodici anni ho scritto Grandville, un thriller poliziesco. E poi disegnando i libri di Mary [sua moglie Mary Talbot], abbiamo appena pubblicato [in Gran Bretagna] l’ultimo. Questo mi dà tutto il tempo per fare qualcosa per il prossimo. Ho alternato”.

Potete acquistare La Storia del Topo Cattivo sul sito di Tunué.